うらじろ まんじゅう

うらじろまんじゅうは、山梨県甲州市や上野原市に古くから伝わる郷土菓子であり、地域の自然と暮らしの知恵が生み出した素朴な味わいが魅力です。このまんじゅうは、山野に自生するキク科の植物オヤマボクチの葉を生地に練り込んで作られており、一般的なまんじゅうとは一線を画す独特の風味と食感を持っています。

見た目はよもぎ餅のようなやや緑がかった色合いですが、草特有の強い香りはほとんどなく、あんこの甘さと餅の素朴な味わいが引き立つ優しい味わいです。そのため、幅広い世代に親しまれている伝統的な和菓子となっています。

名前の由来とオヤマボクチの特徴

「うらじろまんじゅう」という名前は、使用されるオヤマボクチの葉の特徴に由来しています。葉の裏側には細かい茸毛（じょうもう）が密生しており、それが白く見えることから「裏白（うらじろ）」と呼ばれるようになりました。このことがそのまま名称として定着したのです。

なお、この「ウラジロ」という名称はシダ植物のウラジロとは関係がなく、あくまで葉の見た目に由来する呼び名です。また、オヤマボクチという名称は、かつて葉の繊維が火起こしの際の火口（ほくち）として利用されていたことに由来するといわれています。

歴史と誕生の背景

うらじろまんじゅうの起源は、甲州市大和地域における食文化と深く結びついています。かつてこの地域では、郷土料理であるほうとうの麺のつなぎとして、オヤマボクチの葉から取り出した繊維が利用されていました。その技術を応用し、まんじゅうとして加工したものが、現在のうらじろまんじゅうの始まりとされています。

また、山梨市牧丘地域や県東部の郡内地方では、オヤマボクチの葉を小麦粉やもろこし粉と混ぜて作る「うらじろだんご」が、旧暦3月3日のひな祭りなどの行事食として親しまれてきました。このように、うらじろまんじゅうは地域の年中行事や暮らしと密接に関わりながら受け継がれてきた食文化の一つです。

独特の食感と味わい

うらじろまんじゅうの大きな特徴は、その食感にあります。オヤマボクチの葉には繊維質が多く含まれており、生地に加えることで粘りが強くなります。そのため、一般的なまんじゅうというよりも、もちに近い弾力のある食感が楽しめます。

一方で、オヤマボクチ自体はほとんど味や香りがないため、素材の風味を損なうことがありません。餅米の甘みやあんこの優しい味わいが際立ち、素朴で飽きのこない美味しさが特徴です。

伝統的な作り方

うらじろまんじゅうは、手間ひまをかけて丁寧に作られます。まず、5月中旬から下旬にかけて旬を迎えるオヤマボクチの若い葉を収穫し、その日のうちに水洗いしてアクを抜きます。

次に、蒸した餅米を臼でついて餅を作り、上新粉を水で練った生地とともに、下処理した葉を加えてさらに搗き合わせます。こうしてできた生地であんこを包み、一つひとつ丁寧に成形して完成します。シンプルな工程ながら、素材の扱いと手作業の技術が求められる伝統的な製法です。

食べられる時期と楽しみ方

オヤマボクチの生葉は初夏が旬ですが、現在では保存技術の向上により年間を通して楽しむことが可能です。出来たてはそのまま食べるのが一般的ですが、時間が経って硬くなった場合には軽く焼くことで、香ばしさが加わり、また違った美味しさを楽しむことができます。

現代における継承と観光との関わり

近年では、うらじろまんじゅうは地域の特産品として観光客にも人気を集めています。特に道の駅甲斐大和では、手作りのうらじろまんじゅうが販売されており、訪れた際にはぜひ味わいたい一品です。また、オヤマボクチを使った「ざるうらじろ麺」なども提供されており、さまざまな形でこの食文化に触れることができます。

さらに、地域では体験イベントなども開催されており、うらじろまんじゅう作りを実際に体験できる機会もあります。こうした取り組みにより、伝統の味と技術は次世代へと大切に受け継がれています。

まとめ

うらじろまんじゅうは、山梨の自然と歴史が育んだ貴重な郷土菓子です。オヤマボクチという身近な植物を活用した知恵や、地域に根付いた食文化が詰まっており、単なる和菓子以上の価値を持っています。観光の際には、その素朴で奥深い味わいをぜひ体験し、地域文化の一端に触れてみてはいかがでしょうか。