長生寺は、山梨県都留市下谷に所在する曹洞宗の寺院で、山号は大儀山といいます。戦国時代から江戸時代にかけてこの地域を治めた領主である小山田氏、鳥居氏、秋元氏の菩提寺として知られ、郡内地方を代表する歴史ある名刹です。末寺が二十九寺もあることからも、古くからこの地域で重要な寺院であったことがわかります。
長生寺がある都留市下谷は、山梨県東部の郡内地方に位置し、古くから政治や文化の中心地の一つでした。周辺には、郡内領主であった小山田氏の居館跡とされる中津森館跡や、小山田氏の菩提寺である桂林寺、用津院など歴史的な寺院や史跡が数多く残されています。この地域一帯は戦国時代の郡内支配の中心地であり、現在でも歴史の面影を感じることができます。
長生寺は室町時代の文明元年（1469年）に、甲斐国の守護大名であった武田信昌を開祖として創建されたと伝えられています。その後、戦国時代になると郡内領主の小山田信有が寺領を寄進し、寺を再興しました。これにより長生寺は小山田氏の菩提寺として重要な寺院となり、地域の信仰の中心として発展していきました。
また、江戸時代には領主であった鳥居氏や谷村藩主秋元氏の菩提寺にもなり、歴代領主から厚く保護されました。このように長生寺は、戦国時代から江戸時代にかけての領主たちと深い関わりを持ちながら歴史を刻んできた寺院です。
江戸時代の元和4年（1618年）には火災によって堂宇が焼失してしまいましたが、その後、領主であった鳥居成次によって七堂伽藍が再建されました。現在の長生寺の基礎はこの再建によるもので、江戸時代の寺院建築の雰囲気を今に伝えています。長い歴史の中で火災や戦乱を乗り越えながら、寺は地域の人々の信仰の場として守られてきました。
長生寺には貴重な文化財や寺宝が数多く伝えられています。例えば、小山田信有の肖像画や、鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて制作されたとされる釈迦三尊十六善神像などがあります。また、鳥居成次が寄進したとされる龍虎梅竹図屏風も伝えられており、当時の有名な絵師の流れをくむ人物によって描かれたと考えられています。
これらの文化財は、長生寺が歴代領主から厚く保護されていたことを示す貴重な資料であり、地域の歴史を知るうえでも重要なものとなっています。
長生寺には都留七福神の一つである弁財尊天が祀られており、七福神巡りの寺としても知られています。また、甲州八十八霊場第八番、甲斐百八霊場第二十五番の札所にもなっており、多くの参拝者が訪れます。こうした霊場巡りや七福神巡りは観光と信仰を兼ねた文化として現在でも人気があります。
現在の長生寺は、歴史ある寺院としてだけでなく、都留市の歴史観光の場所の一つとしても知られています。周辺には戦国時代の史跡や古い寺院が多く残っているため、歴史散策をしながら訪れるのに適した場所です。静かな山あいにある寺院で、境内には落ち着いた雰囲気があり、ゆっくりと歴史や文化を感じながら参拝することができます。
都留市を訪れた際には、地域の歴史と戦国時代の郡内領主の歴史を今に伝える寺院として、長生寺を訪れてみるとよいでしょう。古い歴史を持つ寺院の静かな空気の中で、都留市の歴史の深さを感じることができるはずです。